推开那一扇扇风雨豪门

　扬州具有明显不同于其他城市的独特气质和深厚底蕴。它的文化几乎涵盖了道德文章、诗酒风流、琴棋书画、园林山水、老街古巷、美酒佳肴、髹漆琢玉、蓄鱼养花、说书演剧、香铺书肆等等方面。几乎每一个初到扬州的人，都可以在这里发现自己感兴趣的东西。

　　 这一切，发端在两三百年前的康乾盛世，那个鲜花著锦、烈火烹油的年代里。带给扬州这份温柔富贵的，是一群敢于背井离乡的人。他们来自山西，来自陕西，来自安徽……人们用一个约定俗成的名字来称呼他们——扬州盐商。
扬州盐商在扬州商界闯荡成功之后，便把扬州当做了故乡。他们在扬州建豪宅、修园林、盖会馆、养士子。他们在远离家乡的扬州打拼成功，并催生了一片又一片鲜活而又绚烂的文化风景。聪慧和狡黠，精明和愚蠢，奢靡和吝啬，这样一些十分矛盾甚至对立的性格特征同时集中在扬州盐商身上，由此产生出很多富有戏剧性的传说和故事。

　　十几年前，扬州著名学者韦明铧先生在他的《扬州文化谈片》中曾经写道：

　　“扬州经济的繁荣，造成了庞大的市民阶层。他们不像农民那样整天为温饱而劳力，也不像官宦那样终日为进黜而劳心。他们讲究的是现世的快乐。所以扬州文化中几乎全是艺术与文学方面的流派——其旨趣，大抵是为了消遣。例如，剪纸、雕刻、绘画、装裱、园林、盆景是为了满足视觉官能的享受，古琴、清曲、评话是为了满足听觉官能的享受，烹饪是为了满足味觉官能的享受，戏剧则是为了满足视觉、听觉两种官能的同时享受。澡堂和茶馆的发达，与其说为了洁身和解渴，毋宁说是为了消遣和享受。”

　　假如你是一个对历史文化充满兴趣的人，建议你选择一段空闲的时间，到扬州小住数日。

　　白天，你可以徜徉盘桓于幽深狭长的古巷里，伫立其中，仰望两侧耸峙的青砖高墙，想像里面的故事：数百年前，这里出出进进的，都是些在商场中叱咤风云的人物。白日里他们角力于商场，既彼此酬酢，又相互攻讦；到夜晚则歌吹沸天，一盏盏大红灯笼下，是粉妆玉琢的家养戏班，咿咿呀呀，弦歌不绝。

　　晚上，你可以找寻一处幽僻的所在，听听古琴、昆腔、清曲和评话，当然还可以体验一下“水包皮”的感觉。这样，你就可以触摸到这座城市几百年来文化生活的神经末梢了。

　　但显然，作为一个行程有限的游客，尚无法对扬州盐商部落有更深切的了解。你必须读一些有关扬州盐商的书。

　　数年前，韦明铧先生曾出版过一本《两淮盐商》的著作。这本书的写作，他仅用了一个月时间，但资料的搜求整理，应该是若干年的工夫。书中对扬州盐商的来由起源，兴衰隆替，有详尽的分析和阐释。那本书更多的是对于典籍史料的梳爬和钩沉，仅引用的各种参考文献，就密密地排印了六七页。

　　我有幸在韦明铧先生关于扬州盐商的第二本著述《风雨豪门》付梓的时候，先睹为快读到了它。作为一个成功的学者，韦先生多年来甘于寂寞，勤于读书，致力于扬州地方文化的研究，著述丰富，成绩骄人。他不单擅长考据，更善于思考。因此，他的著作，不仅仅是对某些历史事件、历史人群的具体考证，更在笔底对这些历史事件和历史人群作出自己的独特审察、敏锐洞见和深刻批判。

　　为了写作《风雨豪门》，韦明铧先生花费了大量时间，在风晨雨夕造访考察了散落在扬州老城里的一户户盐商旧居故宅。我相信，从这位专家眼里看过去的东西，一定格外地意味深长。作为一个特殊的商人群体，扬州盐商早已消逝在历史的深处，我们只能在那些版本不一的传说故事中依稀看见他们模糊的身影。韦明铧先生这种实地踏勘的结果，使得那些我们以为早就散轶得无影无踪的扬州盐商和他们曾经的生活，一下子就变得真实可触、充满感性。